白素受到西藏流亡政府委托，从布达拉宫中取回一个金球，这是西藏精神信仰最高象征的圣物。白素本欲拒绝，却被中共押解到西藏要求她帮助取得金球，幸被游击队救回，于是才改变主意，最后成功将金球交回流亡政府手上。
白素与卫斯理讨论自己的经历后，却发现有疑点。后来才发现到，那个直径约1米的金球本身其实是一批留落地球的外星生物暂时寄居的地方，这些高级生物微小至人类肉眼所看不到，他们唯一的愿望就是希望“回家”。他们原在小行星带的一颗小行星生存，但因彗星改变其星球轨道使其撞向地球，星球遗骸成为布达拉宫建筑下的一块基石。若再不回归自己星球，他们生存用的气体只足以维持半年生命，到时将全体死亡。即使如此，卫、白二人因为能力所限，仍是爱莫能助，而以后他们再没有收到这些外星人的任何音讯了。